「清酒」被歸類為日本酒中的一種。依日本政府制定的「酒税法」之分類標準定義，「以米、米麴、水或其他法令規定的物質為原料，經發酵及過濾的程序釀製，酒精濃度在22度以下的酒類，是為清酒」。

清酒本身並無特定的賞味期限，在清酒瓶身上標示的年份日期指的是酒廠裝瓶的日期。現釀剛出廠的酒，清新爽口，隨著時光流逝會變得更加香醇。大致上，出廠一年左右的清酒都可在美味的狀態下飲用，也有人說放太久可能會導致劣化影響到酒的品質，最好存放三年的清酒便要飲用。